中央廚房又稱中心廚房，其主要生產過程是將原料按照菜單制作成成品或者半成品，配送到各連鎖經營店進行二次加熱或者進行組合后銷售給顧客，也可以直接加工成成品或組合后直接配送銷售給顧客。

中央廚房分銷方式有兩種：

　　第一種形式把所有菜品全部在一個統一的廚房烹飪完畢后，運送至各連鎖餐廳給顧客。這樣的形式，實質上是一種與麥當勞相似的大批量生產運作，主要是通過中央廚房的集中生產，形成較好的生產規模并實施標準化，從而保證了質量的恒定，并降低了生產成本。這種生產形式一般局限于品種較少的快餐經營或產品加工手法比較單一的連鎖餐飲企業。

　　第二種形式則是不集中烹飪，只是把所有的原料都集中管理和進行初步處理，然后運送到各連鎖餐廳的分廚房進行最后的烹飪，為求品質統一，各連鎖餐廳的烹飪方法會被要求一致化。這樣的經營方法在成本的控制上非常有效，質量也有了保證，同時也能提供更多的產品品種，如一些餐飲連鎖企業的中央廚房，整個廚房被分為調汁組、燒臘組、熏醬組和調餡組等，連鎖餐飲必需的餃子餡、調味料、菜品的粗加工、熟食等都是從中央廚房配送到各店面的，消費者點餐時只需將半成品稍作加工即可。

　　中央廚房運行效果的優劣直接關系到企業經營成本、門店經營質量、企業經營效益。其生產特點如下：

　　1. 簡易包裝。

　　2. 利用工業化技術，實現標準化生產，品質穩定。中央廚房的建立，集中了技術骨干，配備了加工設備，加強了品種的研發，為餐飲產品的標準化創造了條件。

　　3.利用信息化技術，實現精準的定量生產和物流，以保證新鮮和時效。企業所有的原材料，包括羊肉、蔬菜、湯料等，出庫入庫都需要錄入系統內。庫存管理系統對原材料的出入庫進行實時核算，提示補充庫存，提高了庫存核算的準確性，適量的原材料庫存幫助企業減少存貨對資金的占用。此外，加強配送工作的計劃性，科學安排運輸路線，盡量縮短配送距離、時間和頻率，避免迂回運輸，確保配送業務的時效性。

　　中央廚房的出現，革新了食品的一些傳統消費方式，并且對餐飲連鎖企業來說意義重大，觀麥央廚系統的好處有“統一標準、降低成本、方便管理、便于規模化經營”，是被餐飲連鎖企業所認可的。我國餐飲業眼下正面臨日益加劇的內部經營成本壓力和外部競爭態勢，使用中央廚房系統是必由之路。